Gyerek koromban nagyon utltam mikor az eskvkn a vn nanyk csipkedtk az arcomat a kvetkez szveggel: "Lehet hogy te leszel a kvetkez..." csak manapsg kezdtk abba hagyni, mita ugyan ezt csinlom nekik a temetseken.
Meredith Gentry a faerie legsttebb trnusnak vromnyosa, magnnyomozknt dolgozik Los Angelesben, tvol valdi otthona veszedelmeitl, intrikitl. Az Unseelie Udvartarts neki adn hatalmt, m ehhez Merrynek valami olyasmiv kellene vltoznia, amitl irtzik – a faerie gonosz oldalt kellene maghoz lelnie.
Ellensgei minden mozdulatt figyelik, unokabtyja, Cel herceg mg brtnbl is igyekszik megletni. De a mernyleteket nem csak kezdemnyezi. Az Unseelie nemesek vszzadokat vrtak, hogy nagynnjnek, a Leveg s Sttsg Kirlynjnek hatalma elgg meggyengljn, s trnjrl letaszthassk. Ismeretlen ellenfelek ostromoljk ket.
A fenyegets arra knyszerti Merryt s szvetsgeseit, hogy – trtnelme sorn elszr – beengedjk a faerie-be az emberi rendrsget.
RSZLET:
1. fejezet
Gyllm a sajtrtekezleteket. Klnskpp akkor, ha az igazsg nagy rszt el kell hallgatnom. A parancsot a Leveg s Sttsg Kirlynje adta ki, a faerie stt udvarnak uralkodja. Az Unseelie-vel nem tancsos packzni, mg akkor sem, ha a tndrhercegnjk vagy. Andais Kirlyn unokahga vagyok, de a csaldi ktelknk soha nem volt hasznomra. A falknt elttnk magasod riporterekre nztem, s megprbltam mosolyogni, eltitkolni a gondolataimat.
A kirlyn mg soha nem engedte be az Unseelie tndrdombjainak regeibe ily sok kpviseljt az emberi tmegtjkoztatsnak. Ez a mi menedknk, s e helyre a sajtt nem engeded be. De a tegnapi mernyletksrlet utn a mdia jelenlte az otthonunkban mg a kisebbik rossznak szmt, azon elmlet alapjn, hogy a tndrdombokon bell a mgink jobban meg tud vdeni engem, mint tegnap a repltren, ahol kis hjn lelttek.
Az udvar sajtfelelse, Madeline Phelps mr r is mutatott az els riporterre, s felhangzott az els krds.
– Meredith Hercegn, tegnap vr bortotta az arct, de sebeslsnek ma egyetlen lthat nyoma a felkttt karja. Milyen srlsei voltak?
A bal karom zld kendben nyugodott, melynek szne majdnem tkletesen illett a kosztmkabtomhoz. Vrset s zldet viseltem, a karcsony szneit. Vidmat, mert az v ezen szaka ilyennek szmt. A frtjeim vrsebbek, mint a blzom. A hajam a legjellemzbb Unseelie vons rajtam, sidhe skarltvrs, gy a fekete ll inkbb jl, nem az emberek arany vagy narancssrgs vrse. A kabtka pedig az riszem hrom karikjnak zldes sznt emelte ki.
Az aranyszn gyr nha gy villant fel a vakuk fnyben, mintha valdi fm lenne. A szemem a tiszta vr Seelie sidhk, az egyetlen, ami jelzi, hogy az anym az arany fny udvar teljes jog tagja. Legalbb is rszben.
Nem ismertem a krdst feltev riportert. Szmomra egy j arc, lehet, hogy csak tegnap kapta a megbzst. A mernyletksrlet miatt, ami a kamerk eltt folyt le, nos, emiatt vissza kellett utastanunk szmos tudstt, mert egyszeren nem volt elg hely szmukra. Mg ebben a nagy teremben sem. A sajtkonferencik gyerekkorom ta letem rszei. Eddig ez a legnagyobb, amelyen rszt kell vennem, az apm meglse utnit is beleszmtva. Arra tantottak, hasznljam a riporterek nevt, ha ismerem ket, de erre csak mosolyogni tudtam.
– A karomat csak megrndtottam. Nagyon nagy szerencsm volt.
Valjban a karom nem azon a gyilkossgi ksrlet sorn srlt meg, amit a kamerk felvettek. Nem, ez a msodik sorn trtnt, vagy taln a harmadiknl? De ezek mr a tndrdomboknl trtntek, ahol elmletben biztonsgban kellett volna lennem. A kirlyn s a testreim csak azrt gondoljk gy, hogy itt jobban meg tudnak vdeni, mint az emberek vilgban, mert az ellenem s a kirlyn elleni tmadsok rsztvevit letartztattuk vagy megltk. Tegnap csaknem palotaforradalmat sikerlt vgrehajtaniuk, s a sajtnak sejtse sincs rla. A fey egyik si jelentse: rejtzkd emberek. Rszolgltunk.
– Meredith Hercegn, a sajt vre volt tegnap az arcn? – krdezte egy n, s t mr ismertem.
– Nem – feleltem, s szintn mosolyogtam, nzve, miknt nylik meg az arca, abban a hitben, hogy csupn egy egyszavas vlaszra mltattam. – Nem, Shelia, nem az enym volt.
– Hercegn, krdezhetnk mg valamit? – mosolygott rm, szkn, magasan, amilyen n soha nem leszek.
– Krem, krem – vetette kzbe Madeline –, mindenkinek csak egy krds.
– Madeline, nem bnom – szltam.
Sajtfelelsnk felm fordulva rm nzett, a derekn lv gombot lenyomva elnmtotta a mikrofonjt. Szndkt elrtve letakartam az enymet, s flrefordultam.
Madeline az asztal fl hajolt. A szoknyja elg hossz volt, hogy az alsnemje ne villanjon ki az emelvny eltt ll riportereknek. Szeglynek hossza, ugyangy, mint a szne, megfelelt a legutols divatnak. Munkjnak rsze, hogy tudja, mi a men s mi nem. a mi emberi kpviselnk, sokkal tbb eredmnnyel, mint brmely, Washington ltal kijellt nagykvet.
– Ha Shelia kiegsztheti a krdst, akkor majd mindegyikk ez akarja. Ez mindenki dolgt megnehezti, a tidet, s az enymet is.
Ht, valjban igaza van…
– Mondd meg nekik, hogy ez egy kivtel. Utna gyernk tovbb.
– Rendben – hzta fel egyik tkletes v szemldkt, majd benyomva mikrofonja gombjt megfordult, s rjuk mosolygott. – A hercegn megengedi, hogy Shelia mg egyet krdezzen, de utna az eredeti megllapodsnak megfelelen folytatjuk. Fejenknt egy krds – mutatott Shelira, s biccentett.
– Meredith Hercegn, ksznm, hogy megengedi.
– Nem tesz semmit.
– Ha tegnap nem az n vre volt, akkor ki?
– Fagy, a testrm.
A vakuk letre keltek, egy pillanatra megvaktottak, de a figyelem nem rm, hanem mgm irnyult. A testreim a fal mellett lltak, az emelvny kt oldaln, az asztal mellett, s lent a fldn. ltzkk a legdivatosabbra tervezett ltnyktl, a testpnclon t, a gt stlus fekete ruhadarabjaiig terjedt. Az egyetlen kzs bennk a fegyverzetk. Ezeket illeten tegnap mg megprbltunk diszkrtek lenni. Ma lfegyverek rejtzkdtek a zakk, kabtok alatt, de nyltan is viseltk, kardokat, kseket, fejszket, mg pajzsokat is. Mennyisgket is megduplztuk.
Htrapillantottam Fagyra. A kirlyn megparancsolta, hogy a testreim kzl senkit ne rszestsek klnleges bnsmdban. Mg arra a rszletre is gyelt, hogy nehogy az egyikre hosszabban rnzzek, mint egy msikra. Elg klnsnek talltam, de a kirlyn, s vele nem tancsos vitatkozni. Ennek ellenre felje fordultam; elvgre megmentette az letemet. Ez ne rdemelne meg egy pillantst? A kirlynnek – nagynnmnek – is meg tudom magyarzni, hogy a sajt nagyon klnsnek tartan, ha tettt nem mltnyolnm. Mindazonltal azrt nztem r, mert gy akartam.
Frtjei a karcsonyfk ezstlam sznt idzi, fnyes, fmes csillogs. Haja a bokjig leomlik, mintha dsz lenne, de tudom, hogy puha s l; h, a testem krl oly meleg. Legfels rtegt csontbl faragott hajcsattal fogta ssze, hogy ne lgjon az arcba, de sznszrke Armani zakja krl – amely tkletesen simult szles vllra s atltatermetre – gy is ott kevergett, hullmzott. A zakt gy szabtk, hogy mg elrejthesse a tokjba bjtatott pisztolyt s egy-kt kst is, ugyanakkor a mindkt hnaljhoz felerstett pisztolytok s az a rvidebb kard is, amit szjjal rgztett a combjhoz, szerintem mr tlzs volt. A vlla fltt, a frtjei kzl egy msik kard markolata kandiklt ki. ltzkn csak gy hemzsegtek a ksek, radsul ezekbl Fagynl mindig van rejtett tartalk. Egy zakt nem lehet gy megtervezni, hogy ekkora mennyisg fegyverarzenlt kpes legyen elrejteni, mikzben a formjt is tartani tudja. Be sem brta gombolni a ruhjt, s a pisztolyok, a kard, plusz egy ks megvillantak a vakuk fnyben.
– Fagy! Fagy! – hallatszottak a kiltsok a teremben, mikzben Madeline elfogadott egy krdst. Ezt a frfit sem ismertem. Semmi sem vonzza jobban az jsgrkat, mint egy mernyletksrlet hre.
– Fagy, mennyire slyosan srlt meg?
Fagy krlbell 185 centimter magas, s miutn ltmben a mikrofont hozzm igaztottk, elgg le kellett hajolnia. Akrmilyen fegyverrel a kezben kecsesnek ltom, de ennyire elregrnyedve gyetlennek ltszik. Egy msodpercig mg eltndhettem, hogy beszlt-e mr valaha mikrofonba, amikor mly hangja felzendlt.
– Nincs sebeslsem – egyenesedett fel, s lttam az arcn a megknnyebblst. Abban a hitben fordult el, hogy be fogjk rni ennyivel.
– De nem az n vre bortotta a hercegnt?
Grcssen szortotta a gombot rvidebb kardjnak a markolatn. Idegessgt az jelzi, ha szksgtelenl tapogatja fegyvereit. jra a mikrofon fl hajolt, de most testvel vletlenl megtasztotta a srlt vllamat. Ktlem, hogy a tudstk szrevettek volna egy ily kicsiny mozdulatot, de Fagy rszrl tbb volt ez, mint gyetlensg. Egyik tenyervel megtmaszkodott az asztal lapjn. Tli gbolt szrkesg szeme felm fordult, s hangtalanul krdezte.
– Fjdalmat okoztam?
– Nem – leheltem feleletknt.
Shajtott, s jra a mikrofon fel hajolt.
– Igen, az n vrem volt – s jra kiegyenesedett, mintha ezzel kielgtette volna a kvncsisgukat. Jobban is tudhatta volna. Elg sok hasonl esemnyen vett rszt az vek sorn – mint a kirlyn egyik dekoratv izompacsirtja –, hogy tisztban legyen azzal, tlsgosan visszafogott volt. De legalbb nem prblt meg visszatrni mgm, a helyre.
Simon McCracken, egy riporter, akit vgre ismertem, volt a kvetkez. vek ta tudst a faerie udvartartsokrl.
– Fagy, ha nem srlt meg, akkor honnan jtt a vr, s miknt kerlt a hercegnre? – rdekldtt. aztn tudja, miknt kell a megfelel krdst feltenni, hogy ne tudjunk kertelni. A sidhe nem hazudik. Kisznezhetjk az igazsgot vrsre, lilra s zldre, meggyzhetnk arrl, hogy a fekete valjban fehr, de hazugsgot a sznkon nem ejthetnk ki.
Fagy jfent elre hajolt, kezt az asztalra szortotta. Egy hajszlnyival kzelebb hzdott hozzm, hogy a nadrgja a szoknymhoz rt. A kardjt csaknem testnk kz szortotta. Ez nem tl elnys, ha esetleg el kellene rntania. Rnztem a kezre, oly hatalmasnak s ersnek ltszott az asztalon, s rbredtem, ujjbegyei fehrek. Egyrtelmen ideges.
– Rm lttek – mondta, majd megkszrlte a torkt, hogy folytatni tudja. Tenyeremmel letakartam a mikrofont, s nekidltem, hogy a flbe suttoghassak.
– Trdelj le, vagy ljl – mondtam, beszvva bre illatt.
Oly nagy llegzetet vett, hogy mg a vlla is beleremegett, de fltrdre ereszkedett mellettem, mikor kzelebb toltam hozz a mikrofont.
A zakja al cssztattam a karom, hogy tenyeremet rfektethessem a htra, pont a nagyobbik kardjnak tokja al. Ha a fey – legyen brmely fajtj – ideges, megnyugtatja, ha megrintheti a msikat. Mg a nagyhatalm sidhe is jobban rzi magt, ha valakivel testi kontaktusban lehet, br nem mindegyiknk vallja be, attl flve, hogy gy a vlasztvonal a kirlyi fensgek s a kznp kztt elmosdhat. Az n ereimben tl sok folyik az alacsonyabb rend feyek vrbl, hogy mg emiatt is aggdjak. reztem, ahogy az izzadtsg lassan csordoglni kezd a gerincn.
Madeline felnk indult, erre megrztam a fejem. Krden nzett rm, de nem kezdett el vitatkozni, inkbb egy jabb krdst vlasztott.
– Egyszval Meredith Hercegnt vdve felfogott egy pisztolygolyt?
Arcomat Fagyhoz kzeltve, vatosan hozzrve, hogy ne kendjn r a sminkem, odahajoltam a mikrofonhoz. A fnykpezgpek vakui vakt fehr fnnyel bortottak el minket. Fagy sszerezzent, s egybl tudtam, hogy ezt mg a kamerkkal is szleltk. Nos, most mr mindegy. Megvakultunk, fehr s kk pontocskk ugrltak a szemnk eltt. Fagy teste megfeszlt, br ha nem rintem, szre sem veszem.
– dvzlm, Sarah. Igen, felfogta a nekem sznt golyt.
Azt hiszem, Sarah is ksznttt, de a villogstl mg mindig nem lttam, s a zaj is tl nagy volt. Mr megtanultam, hogy ha ismerem ket, akkor hasznljam a nevket is, gy a krdezskds sokkal bartsgosabb vlik, amely egy sajtkonferencia esetben igazn elnys.
– Fagy, flt?
– Igen – mondta, egy pillanatra nekem dlve, hogy a karom, arcom rintsbl ert nyerjen.
– Attl, hogy meghalhat? – kiltotta valaki, anlkl, hogy szt kapott volna.
– Nem.
– Akkor mitl tartott? – krdezte, akire Madeline rmutatott.
– Attl, hogy Meredith megsrlhet – nyalta meg az ajkt, s teste jra megfeszlt, mert rbredt, nem hasznlta a rangomat. Egy testr esetben baklvs, de ennl szmomra tbbet jelent. Technikailag minden egyes testrm beszllt a versenybe, hogy a hercegem legyen. Az, hogy sidhk vagyunk, azt jelenti, addig nincs hzassg, amg terhes nem leszek. Egy termketlen pr nem hzasodhat ssze, gy a testrk nem csak a testemre vigyznak.
– Fagy, az lett adn a hercegnrt?
– Termszetesen – vlaszolta ttovzs nlkl, s vilgosan hallhattuk, hogy a krdst feleslegesnek tartotta.
– Fagy, miknt tudott egy ltt seb kevesebb, mint egy nap alatt teljesen begygyulni? – rdekldtt egy felvevgp mellett ll riporter.
– Sidhe harcos vagyok – shajtott mlyet Fagy. A tudstk vrtk, hogy taln mg valamit hozztesz, de n tudtam, nem fogja megtenni. Fagy szmra a vlasz, hogy sidhe, teljesen kielgt. Tiszta, tmen pisztolygoly volt, nem specilis gyrtmny. Ennl sokkal tbbre van ahhoz szksg, hogy egy sidhe harcost meg lehessen lltani.
Mosolyomat elrejtve odahajoltam a mikrofonhoz, hogy ezt elmagyarzzam a sajtnak, amikor Fagy htn a nedves s meleg izzadtsg hirtelen megvltozott. Mintha egy csk fagyossg szivrgott volna lefel a gerince mentn. Oly hideg, hogy meghkkenve kaptam el a kezem.
Lepillantottam az asztalt markol kezre, s azt lttam, amitl fltem. A tenyere krvonalbl kiindulva dr kezdte belepni a lapot. Halk imt rebegtem az Istennnek, hogy a tert fehr, csak ez mentette meg attl, hogy valaki szre vegye. Azt viszont nem tudom megakadlyozni, hogy ksbb, amikor visszanzik a felvteleket, ne szleljk. De elg bajom van anlkl is, hogy ennyire elre gondolkodjam. Rszben az n hibm, mert Fagyot vletlenl juttattam ekkora plusz hatalomhoz, ami radsul soha nem volt korbban a birtokban. Az Istenn adomnya, de az j erkhz j felelssgek s ksrtsek is trsulnak.
Ahogy a riporterek zavart suttogsa kzepette megszlaltam, a karomat kihztam a zakja all, hogy eltakarjam a tenyert. Felkszltem, hogy a keze pp oly jeges tapints lesz, mint a hta, de meglep mdon, egsz meleg volt.
– A sidhe kpes majdnem minden sebeslst nmaga meggygytani – informltam ket.
A fagy egyre jobban terjedt, elrve a mikrofon llvnyt, kezdett rajta felkszni, statikus zrgst eredmnyezve. Megszortottam Fagy kezt, s is szrevette, hogy a flelme miatt mit mvel. Tudtam, nem kszakarva tette. klbe szortotta a kezt, ujjaimat az vbe fonta. Nem akartam, hogy brki is felfigyeljen r, mieltt elolvadna a jg.
Felje fordultam, s is rm nzett. Az riszben hullott a h, mintha apr szrke hgmb tanyzna a szemben. Odahajoltam hozz, s megcskoltam. Meglepdtt, mert is hallotta a kirlyn figyelmeztetst, hogy ne kivtelezzek senkivel, de meg fog bocstani, ha lesz annyi trelme, hogy meghallgassa a magyarzatomat. Ugyanezt, vagy akr tbbet is tett volna azrt, hogy elterelje a sajt figyelmt a vletlenl bekvetkezett varzslatrl.
Csak az ajkamat szortottam az vhez, mert Fagy ily sok idegen jelenltben meglehetsen knyelmetlenl rezte magt. Radsul vrs rzst vittem fel a szmra, ami egy alaposabb csktl gy elmaszatoldna, hogy vgeztvel bohcokknt nznnk ki. Csukott szemhjam alatt narancsos fnyknt szleltem a vakuk villogst.
n voltam az, aki megszaktotta a cskot. Fagy szeme mg mindig le volt hunyva, ajka puha, csaknem nyitott. Pislantott, s kinyitotta a szemt. Meghkkentnek tnt, taln az les fnytl, de lehet, hogy a csktl. Br, Istenn tudja, cskoltam mr mskor is, s sokkal szenvedlyesebben. Mg mindig ilyen sokat jelent neki, pedig mr meg sem tudom szmolni, hnyszor tallkozott az ajkunk?
A szeme szavaknl is vilgosabban mondta, hogy igen.
Fotsok trdeltek az emelvnyhez, olyan kzel, amennyire csak a tbbi testrm engedte. Az arcunkat figyelte, fnykpezte mindenki. A csk kzben a dr elolvadt, csak a keznk mellett maradt mg egy kis nedvessg, alig sznezve el a fehr tertt. A bbjt sikerlt elrejtennk, de Fagy arca bejrja a vilgot. Mit teszel, ha egy frfin mindenki lthatja, milyen nagy hatssal van r egyetlen csk? Nos, megint megcskolod. Amit meg is tettem, s ezttal nem trdtem az elkend rzzsal, vagy a kirlyn parancsval. Egyszeren jra akartam ltni azt a bizonyos arckifejezst. Most s mindrkk.
AJÁNLOM AZ OLDALT
